「トライアル・ピクス」（Trial of the Pyx）とは何か？
700年以上前に創設された「トライアル・ピクス」は、英国王立造幣局で新しく鋳造された硬貨が、要求された基準を満たしていることを確認することを目的とした、英国における歴史的な司法の儀式です。このイベントは12世紀にさかのぼる毎年恒例の伝統行事となっています。
歴史的には、この試練は規制の遵守を確認するために硬貨の重量や貴金属の含有量を検査するものでした。当初は大蔵男爵が監督していましたが、後に造幣局長が関与するようになり、硬貨が定期的にテストされるシステムが構築されました。このプロセスは時代とともに発展し、1282年にはエドワード1世が令状を発行して、王国全土で「トライアル・ピクス」の試行を命じました。
“pyx”はラテン語の「pyxis」（小さな箱）に由来します。この場合、コインを運ぶのに使われる箱を指し、ヘンリー3世の時代からほとんど変わっていない手順で、1年を通して、鋳造された各デノミネーションのすべてのバッチから無作為にコインを選び、50枚入りの袋に密封し、トライアルでテストするために”ピクス”に閉じ込めます。
今日、「トライアル・ピクス」は、1971年の貨幣法とそれに続く参議院命令によって規定されています。儀式はロンドンのゴールドスミス礼拝堂で行われ、造幣局の副局長は、硬貨を試鋳する冶金鑑定人や財務責任者とともに、事実上、高等法院の裁判官の前で裁判にかけられます。
この手続きは通常、ゴールドスミス・カンパニー、アッセイ・オフィス、王立造幣局、王室債権徴収官などの代表者を含むさまざまな高官が出席するゴールドスミス・ホールでの会議から始まります。テストされるコインは、年間を通じて王立造幣局で生産されるコインの中からランダムで選ばれることになります。
ゴールドスミス・カンパニーの鑑定士で構成される審査員は、2ヶ月にわたってコインをテストする責任を負い、直径、化学組成、重量などの基準が評価されます。各審査員は、英国王立造幣局から提供されたコインから1枚を選び、そのコインを鑑定します。3ヶ月のテストの後、セレモニーが行われ、最終評決が下されることになります。
ピクスと呼ばれる木製の箱に入れられたコインは、審査員に小包で配られる。各審査員は自分の包みから1枚ずつ銅のボウルにコインを入れ、残りは数えるために木のボウルに入れられます。銅製のボウルに入れられた硬貨は、金細工職人協会（Worshipful Company of Goldsmiths）によって、金属組成の破壊検査を含む鑑定が行われ、鑑定された硬貨は、鋳造に再利用するために溶解されます。
審査員によって数えられたコインの中には、「トライアル・ピクス」の際に扱われたことによる小さな傷がついているものもあり、コレクターに提供されることで、その歴史的意義が増しています。この機会により、コレクターは貨幣の歴史の一部を所有することができ、これらのコインがロイヤル・ミントの評判を維持する上で不可欠な役割を果たしています。
ピクスの試練の対象となるコインの数は、生産量に応じて毎年異なります。流通コインに限らず、記念コインや地金コインもテストを受けます。サンプル硬貨は指定された割合で選ばれ、「ピクス」に封入され、年に一度のトライアルのためにロンドンに輸送されます。
コインが規格外であることが判明した場合、造幣局長は罰金、罷免、投獄の処分を受ける可能性がある。しかし、このような処罰を受けた歴史的な例はまれで、1696年にアイザック・ニュートンが関わったケースが最後に知られています。
「トライアル・ピクス」のみが出品されるオークションが存在する？
2024年2月に「トライアル・ピクス」のコインのみが出品されるオークションが開催されました。
このようなオークション自体は以前に何度かありましたが、今回特徴的だったのは、「トライアル・ピクス」がNGCのスラブに収められ、一種のブランド化したことですね。
従来のNGCやPCGSのスラブ入りコインと異なり、AUやMSといったグレードの表記がなくなっています。
「トライアル・ピクス」シリーズは審査時にコインにあえて傷をつけることになるので、通常のコインのようにグレードの概念が存在しません。
また、鑑定番号の上に数字がある場合は、全体で何枚あるうちの何番目かを表しています。
上記の写真のコインの場合ですと、#2 of 8となっているので、世界に8枚存在しているうちの2番目という意味になります。
「トライアル・ピクス」シリーズは、発行枚数自体がとても少なく市場に出回ることも稀なため、非常に希少性が高いシリーズということが分かります。
さらに、NGCが「トライアル・ピクス」をスラブ化し、新しいブランドとして売り出しているため、今後さらに「トライアル・ピクス」の人気に拍車がかかることが予想できますね。
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